здоровья! — В тон ему ответил Яр. — Тем более, физические нагрузки для меня полезны.

— Толку тебе от физических нагрузок? Я до сих пор не понимаю, за счёт чего ты двигаешься. Но не из-за сокращения мышц точно. Хотя в последнее время они и принимают участие в твоих движениях, но больше как имитация.

— Что ты имеешь в виду? — Заинтересовался Яр, перепрыгивая ограждение последнего этажа и вставая ногами на площадку.

Здесь пустышей пока не было, но радостное урчание неслось снизу, постепенно приближаясь.

— То и имею. Раньше твои мышцы просто гнулись, под действием внешней силы, а сейчас они сокращаются в такт движениям. Откуда подаётся сигнал на мускульную ткань? Что служит источником энергии для этих сокращений? Ничего не ясно.

— Потом узнаем. — Оптимистично произнёс Яр, выходя на крышу через незапертую дверь.

Здесь пустышей не наблюдалось, но это вряд ли продлится долго, судя по звукам доносящимся с лестницы. На специально предусмотренном основании стояла невысокая вышка из металлических труб. Ажурная конструкция возвышалась метров на тридцать. Тросы растяжек уходили вниз до самой земли. Лестница, предназначенная для монтажников, шла по внутренней стороне вышки.

Легко забравшись на самый верх, Яр удобно устроился между сигнальными огнями. Зацепившись ногами, чтобы оставить руки свободными он начал осматриваться.

— Видишь красота какая? — Спросил Яр, повернувшись в сторону пустыни. — Значит, нам нифига не показалось, что песок тянется в эту сторону до самого горизонта. Точнее, псевдогоризонта. Но факта это не меняет.

— Какая-то задница мира получается. — Согласился с ним Дух. С одной стороны, пустыня. С противоположной — лес. С одного боку чернота хитро изгибается, а с другого тоже лес. Но куда уходит элитник? Доставай оптику.

Яр сдёрнул рюкзак, нашарил в нём кофр с прицелом и достал его. Направил прицел сначала на пустыню.

— Ни малейшего проблеска зелени. — Прокомментировал Дух увиденное. — Где-то в той стороне твоя могила находится.

— Не могила, а усыпальница. И вообще, я уже проснулся, а там другой покойник лежит. — Яр перевёл объектив на лес, начинающийся за речкой. С высоты были хорошо заметны неровные многоугольники кластеров, из которых состоял лес, но ничего похожего на человеческое жильё не наблюдалось. — Здесь тоже пусто. Максимум на медведя пустыша можно нарваться.

— Почему сразу пустыша? В книге приводились примеры развития медведей до руберов и элиты. Благо у них стартовый вес и убойность повыше, чем у людей. — Не согласился с ним Дух.

— Тебе лишь бы жемчуг добыть.

— Запас карман не тянет, но душу греет.

— Теплодушный ты наш. — Хмыкнул Яр, наведя прицел на лес, начинающийся за малоэтажным посёлком, идущим вдоль берега реки. — А вот там что-то есть!

Асфальтированная дорога, выходящая из жилого микрорайона, шла через современный посёлок и ныряла в лес, превращаясь в грунтовку. За деревьями видно не было, куда она шла дальше, но конечную точку Яр вроде бы обнаружил.

— Похоже на вышку вроде той, на которой ты сидишь. — Поделился своими соображениями Дух.

— Значит, в той стороне не только лес. Что-то съедобное там должно быть. Иначе элитник рядом крутился бы в ожидании очередной перезагрузки и подъедал пустышей более основательно.

— Не факт, что он уходит именно туда. Может, дорога в глубине леса сворачивает на мост, идущий через реку. Нам же отсюда не видно.

— Я сюда залез, чтобы определить, куда стоит идти. Пойду по дороге, куда бы она ни вела. — Отрезал Яр.

— Да согласен я, что альтернативы нет. — Не стал спорить Дух. — Меня другое волнует. Если здесь одна-единственная элита и больше их нет, то, что делать нам? Где добывать жемчуг?

— Тот рубер, что я убил в степи, явно не из стаи элитника был. — Согласился с ним Яр. — И в тоннеле мёртвый элитник. Вот этот, похоже, из леса пришёл и на местного нарвался. Слишком он тощий был. Может, заглядывают они сюда время от времени?

— Именно это определение временного отрезка меня пугает больше всего. Будем сидеть и ждать, когда заглянут? Или будем выращивать местных заражённых сами? — Мрачно произнёс Дух. — Заметь, выращивать придётся до элиты. Тебе жемчуг нужен. Это сколько времени займёт?

— При достаточном питании года два или три. — Ответил Яр, поняв, куда клонит Дух. — Но перед тем как уйти за черноту, я всё-таки хочу сходить по этой дороге.

— Я не против. — Расслабился Дух, поняв, что его идея не вызывает возражений у Ярослава. — Надо пока продумать способ убийства элитника. Сомневаюсь, что твоё оружие с ним справится. Элита классом повыше будет. Её так же легко, как рубера не завалишь.

— Придумаем способ смертоубийства. — Усмехнулся Яр. — С этим у нас никогда проблем не было.

Глава 20

— Как ты отсюда выбираться будешь? — Поинтересовался Дух. — Внизу целая толпа почитателей собралась.

Под вышкой и правда скопилось значительное количество пустышей. Они радостно урчали, задрав головы вверх. Некоторые из зомби даже тянули к нему руки.

— Страшноватые у меня фанаты. — Глядя на них, произнёс Яр. — Я как пониже спущусь, ты сразу в динамиках включай громкий кошачий мяв. Пускай они плотнее в кучку соберутся, да задержавшиеся заодно подтянутся.

— Я уже думал, ты решишь по тросу спускаться.

— Я не совсем пустоголовый. У меня там пуля есть! — Гордо ответил Яр усмехнувшись. — По тросам хорошо в кино спускаться. Особенно когда они новые и промасленные. На этом старом и проржавевшем тросе я все руки оставлю.

Яр спустился почти к самым головам пустышей и перебрался на внешнюю сторону вышки. Динамики от сотовых телефонов закрепленные на щеках под балаклавой время от времени издавали громкое мяуканье.

— С лестницы все вышли? — Спросил он у Духа.

— Парочка совсем медленных ещё ползёт. Но остальные все здесь.

— Тогда бежим!

Яр спрыгнул на толпу пустышей, стараясь попасть ногами на плечи самых крепких из них. Под его весом те всё равно начали заваливаться, несмотря на то, что со всех сторон были подпёрты другими пустышами. Быстро пробежавшись буквально по головам зомби, Яр соскочил на бетон и понёсся к открытой двери на крышу. Проскочив её, он, не задерживаясь на подпирание двери, побежал вниз по лестнице, перепрыгивая по несколько ступенек. Двух ползунов, встреченных по пути, он также перелетел, не отвлекаясь на них.

Выбираться пришлось через другой кабинет, так как в том, где он стрелял, было не протолкнуться. Заперев на этот раз за собой дверь, Яр подошёл к окну. Старые деревянные рамы открывались с противным скрипом. Он посмотрел в сторону машины. Её уже облепили пустыши, до этого слонявшиеся по округе.

— Опять мяукать? — Спросил Дух.

— Зачем? Машин, что ли, мало? — Удивился вопросу Яр. — Лучше посмотри, какую можно без ключа завести. Желательно машину побольше выбрать.

— Тогда вот этот «Ленд Крузер» подойдёт. — Дух показал машину стоящую недалеко от «Гранд Чероки». — Только нужно ближе подойти. На нём электронная сигнализация установлена. Требуется небольшое вмешательство в её программу.

— Надо так надо. — Согласился Яр, выпрыгивая из окна.

Мягко приземлившись на асфальт, он отбежал в сторону и спрятался за ближайшей машиной. Так, короткими перебежками, выбирая моменты, когда в его направлении никто из пустышей не смотрел, ему удалось оббежать стоянку по кругу и подобраться к крузаку.

— Не задерживайся. — Поторопил его Дух. — Просто открывай дверь и садись за руль.

Со стоянки телецентра Яр выскочил, набирая скорость, потому что на шум заработавшего двигателя рванула вся орава пустышей, скопившаяся возле чероки. Сидя в кресле водителя, Яр мог нормально пользоваться камерами в очках, а не зрением Духа. Более привычная картинка позволила увеличить скорость. Кенгурятник, установленный на бампере, сшибал пустышей, выбегавших перед ним на дорогу. В одном месте пришлось таранить разбитые машины, так как объезд по дворам был более проблематичным.

В посёлке из новых домов Яр остановился только для пополнения запасов горючего. У одного из жителей был небольшой склад бензина в канистрах, которые Яр успешно изъял, вскрыв гараж. Канистры он загрузил в багажник и на заднее сиденье. Заправляться прямо здесь не стал, так как начали подтягиваться местные жители, желающие перекусить гостем.

В самом посёлке Дух не обнаружил ничего полезного. Электроника на мясокомбинате была более совершенной. К тому же запас камер